Libero Veera Helpin puolustaminen antaa Puijolle mahdollisuuksia voittoihin

Lentopalloilja Veera Help ei ole kaikkien pisimpiä pelaajia, mutta kun 169-senttinen libero lähtee kentälle on hänelle taitojensa puolesta rajana vain noin pilvien korkeus. Kiuruveden kasvatti on noussut Puijo Wolleyn Mestaruusliigan joukkueessa sarjan ehdottomaan eliittiin pelipaikallaan. Samalla kuopiolaiset ovat nousseet hyviin asemiin taistelemaan paikasta loppuotteluun.

”Olen tehnyt kovaa työtä menestyäkseni lentopalloilijana. Olen pistänyt peliin aika paljon sen jälkeen kuin noin kuuden vanhana menin Kiuruvedellä pallokouluun”, kertoo 20-vuotias Help, joka kertoo valinneensa lajin vanhemman veljensä kannustamana.

”Isoveli pyysi pallottelemaan usein, ja huomasin tykkääväni lentopallosta. Meillä oli pihassa verkko. Vähitellen aloin oppia taitoja.”

Helpin kotipaikkakunta on palloilujoukkueelle varsin pieni, ja kaikille kynnelle kykeneville löytyy peliaikaa aivan varmasti. Help muistaa, että hän pääsi naisten Kakkossarjan joukkueessa kentälle jo 11-vuotiaana.

”Silloinen valmentajamme Jouni Piippo pyysi minua mukaan ja kertoi, että pääsen johonkin syöttövaihtoon kentälle. Se oli hieno ja tärkeä hetki lentopallouralleni.”

Kahdeksasluokkalaisena libero lähti maailmalle, sillä hän siirtyi Kuortaneelle jatkamaan opintojaan yläkoulussa ja tietysti lentopalloilemaan hyvään oppiin. Sitä ennen Help oli ehtinyt pelata kotoaan käsin Pihtiputaan Plokin tyttöjen joukkueissa pari vuotta.

”Kuortaneelle lähtö oli jännittävä hetki kasiluokkalaiselle, mutta kaikki meni ihan hyvin”, kertoo Help, joka menestyi niin hyvin, että hänet otettiin Puijo Wolleyn Mestaruusliigan joukkueeseen.

”Muutto Kuopioon oli tärkeä askel uralla eteenpäin”, kertoo Help, joka pelaa Puijon väreissä jo kolmatta kauttaan.

”Ensimmäisenä vuonna liberon tontilla oli enimmäkseen Milka Koskenkorva, mutta sen jälkeen peliaikaa on riittänyt. Olen kiitollinen Puijon johdolle ja valmennukselle, kun he luottivat nuoreen pelaajaan”, sanoo Help, joka pääsi Kuortaneen kautta myös tyttöjen maajoukkueeseen.

Help on pelannut kymmenkunta arvoturnausta, joista viimeisin oli viime kesänä Irlannissa järjestetty U20-vuotiaiden EM-lopputurnaus. Hänellä on jo kolmet EM-kisat käytynä. as

Helpin opiskelut ovat nyt loppusuoralla. Hänen mielestään ylioppilaskirjoitukset Klassikassa sujuivat niin, että abiturientti uskaltaa odottaa toukokuun lopussa valkolakkia luottavaisena. Vähintään yhtä suurena päämääränä on häämöttänyt koko ajan pelihommat.

”Olen kehittynyt Kuopiossa hyvässä valmennuksessa ja vahvassa joukkueessa koko ajan. Itseluottamusta on tullut harjoitussalilta sekä tietysti otteluista. Uskallan ottaa vastuuta pelistämme.”

”Tavoitteenani on joskus päästä ammattilaiseksi ulkomaille”, kertoo Help pitkän tähtäimen suunnitelmistaan.

Liberolle tie maailmalle on hankalampi kuin vaikkapa huippuhakkurille tai vahvalle yleispelaajalle. Help tietää tämän, mutta hän ei säikähdä vähästä.

”Lauri Kermisen esimerkki oli minulle pienenä hurjan tärkeä. Hän on pelannut kovissa seuroissa ulkomailla jo pitkään. Samoin Roosa Koskelon liberopelaaminen on mieleeni. He ovat näyttäneet, että maailmalla tarvitaan hyviä liberoita”, pohtii Help, jolle pelipaikka on ollut aina itsestään selvää.

”Olin jo Kiuruvedellä joukkueen pienin. Liberon paikka on sopinut minulle mainiosti, enkä ole osannut haaveilla mistään kovista hyökkäyksistä, sillä minun tehtäväni on puolustaa kovatkin lyönnit.”

Puijo Wolleyn apuvalmentaja Timo Leikas on ollut liberon arjessa tärkeä osa. Leikas on pitänyt erikoisharjoitteissa huolta siitä, että Help saa kovia palloja puolustettavakseen ja nostettavakseen.

”Elli on ollut tosiaan isona apuna, ja hän osaa piristää koko joukkuetta mukavilla tarinoillaan”, kehuu Help valmentaja Leikasta.

Tällä kaudella Puijo on saanut lisää hyökkäysvoimaa, mistä Help on kiitollinen.

”Pääsemme pelaamaan harjoituksissa kuusi vs. kuusi –tilannetta. Silloinkin saan nostella melkoisia pommeja, joita tarjoaa esimerkiksi Nea Subotic”, kertoo Help, jonka rooli on vain korostunut joukkueen pelin kehittyessä.

”Syyskaudella meillä oli loukkaantumisia ja pelimme ailahteli silloin, mutta sen jälkeen otteisiin on löytynyt tarvittavaa tasaisuutta.”

Puijo voitti välieräsarjan aluksi Kuusamossa mestari-Pölkyn 3-1 ja hävisi toisen ottelun 2-3, joten joukkue lähtee hyvistä asetelmista jatkamaan sarjaa keskiviikkona ja torstaina 2.-3. huhtikuuta ISLVI-areenalle Kuopiossa.

”Etenkin ensimmäinen ottelu ja toisen avauserät olivat meiltä hyvää peliä. Menetimme toisen voittomme, kun emme olleet tarpeeksi kovia ratkaisuhetkille. Nyt ei saa antaa yhtään periksi”, muistuttaa Help.

Pölkyn tärkein hyökkääjä on nyt amerikkalainen hakkuri Olivia Henneman-Dallape.

”Hän on sellainen perinteinen kovaa ja korkealta hyökkäävä hakkuri, joka osaa käännellä suuntia ja tarvittaessa sijoittaa tarkasti pallon. Hänen tehojaan on saatava pois”, sanoo Help.

Vuosi sitten Puijo kompastui, kun Pölkyn Carlisle Nusbaum kannatteli kuusamolaiset loppuotteluun.

”Nusbaum oli vielä tärkeämpi palanen Pölkkyä kuin Henneman-Dallepe. Jo pelit lopettanut Nusbau hoiti yleispelaajana kaiken mahdollisen: hyökkäykset, vastaanoton ja puolustamisen. Hän oli todella kokonaisvaltainen pelaaja. Mielestäni Pölkkyyn pääsee nyt kiinni, mutta meidän on löydettävät oikeat lääkkeet ja onnistuttava suunnitelmassamme”, ennakoi Veera Help jännitysotteluita.