Pekka Seppänen odottaa, että Puijon parhaat pelit ovat vielä edessä

Nuori joukkue ottaa kehitysloikkia nopeasti

Päävalmentaja Pekka Seppänen uskoi, että Puijo Wolleyn naisten Mestaruusliigan joukkue ei välttämättä yllä vielä kauden ensimmäisissä otteluissa aivan parhaaseensa. Puijo on kuitenkin aloittanut kautensa vahvasti, vaikka Seppänen pohti kuukausi sitten joukkueen rakennustyön olevan keskeneräinen.

Vuosi sitten kuopiolaisten lähtö liigapeleihin oli hankala, sillä peli alkoi pyöriä toivotuin kierroksin vasta tammikuussa. Silloin tahmea alku kääntyi loistokkaaksi kevätkaudeksi. Puijo Wolley marssikin päätyyn saakka ja voitti ensimmäisen liigamestaruutensa. Tällä kaudella Seppänen odotti joukkueensa saavan paremman alkukauden, koska maajoukkuepelaajia lukuunottamatta kauteen valmistava harjoituskausi oli noin kuukauden pidempi kuin vuotta aiemmin.

Viime kauden kaltaista kautta valmentaja odottaa nytkin joukkueeltaan eli parantamisen ja kehittymisen varaa löytyy ihan kaikesta, vaikka mestaruuden voittaja on saanutkin sarjaan lentävän lähdön. Neljän pelatun ottelun jälkeen Puijolla on täydet 12 pistettä ja tahrana tilillään vain yksi hävitty erä. Suomen cupissakin Puijo on päässyt jatkokierrokselle.

Onko siis huikea parannus vielä luvassa, kun Puijo on jo kukistanut 3-0 voitoin viime vuoden finaalin vastustajansa Kangasalan, kuusamolaisen suuren suosikin Pölkyn ja myös paluuta huipulle mielivän LP Viestin?

Seppänen ei tuijota pelkästään tuloksiin, vaan päämäärä on olla parhaimmillaan kevään otteluissa.

– Meillä on koossa joukkue, jossa on paljon nuoria. Keski-ikä on 21 vuoden tietämillä, joten odotan nuorten ottavan kauden mittaan suuria kehitysloikkia. Tätä kautta myös joukkueen pelin pitäisi parantua, toteaa Seppänen.

Nykyinen voittojen sarja on valmentajan mielestä hyvän työn tulosta.

– Moni asia on toiminut: syöttö on ollut tehokas sekä torjunta-puolustus on saatu mukavaan kuntoon. Ajoittain olemme myös hyökänneet hyvin.

– Olemme ottaneet isoja askelia eteenpäin syyskuun kahdesta hävitystä harjoitusottelusta Kuusamossa. Jos ja kun harjoitus puree nuoriin, niin olemme keväällä tuntuvasti parempi joukkue kuin nyt. Hyvällä tiellä ollaan, sanoo valmentaja.

Vuosi sitten Puijo selätti ongelmansa, sai tammikuussa koko joukkueen harjoittelemaan yhdessä ja alkoi kerätä voittoja. Mestaruuden takuupelaajista amerikkalaisen Aniah Palmerin saaminen kesken talven Kuopioon oli merkittävä asia. Tälle kaudelle Puijo uusi joukkuettaan, eikä hankkinut kesällä yhtään ulkomaista pelaajaa. Joukkue täydennettiin täysin kotimaiseksi kesällä lupaavilla Suomen A-maajoukkueen ja nuorisomaajoukkueiden paidoista tutuilla pelaajilla.

Näyttöpaikan Kuopiosta saivat hakkuri Noora Päykkönen, yleispelaajat Ada Aronen ja Kerttu Kilpinen sekä keskipelaajat Naomie Jeger ja Ella Peltomaa. Seppänen ja apuvalmentaja Timo Leikas ovat kouluttaneet uusia pelaajia sopeutumaan joukkueensa nopeatempoiseen hyökkäykseen, jossa Liina Räty ja Joanna Kallinen pistävät pallon hyökkääjien nenän eteen todella rivakasti.

Uusista Puijon pelaajista 193-senttinen Päykkönen on jo kotiutunut joukkueensa nopeaan tempoon. Yleispelaajat Kilpinen ja Aronen ovat tuoneet hyökkäyspeliin taitoa ja myös pitäneet vastaanoton hyvin kasassa. Ella Peltomaa on ollut oiva hankinta sentteriksi, sillä hän ehtii mukavasti vastustajien hyökkäysten eteen. Myös Naomie Jeger on jo ehtinyt näyttää osaamistaan.

Puijon mestarijoukkueen avainpelaajista kapteeni Taija Tikka on ollut vahva. Passari Liina Räty on saanut paljon peliaikaa, sillä hänen tempopelinsä on tavoittanut hyökkääjät hyvin. Räty on kasvanut myös vahvaksi torjujaksi. Joanna Kallinen on käynyt myös passaamassa ja näyttänyt hallitsevan Seppäsen toiveet. Liberona loistanut Veera Help on myös ottanut muutaman harppauksen eteenpäin, ja Netta Tolvanen kirittää häntä.

Näin valmennus on voinut ammentaa vaihtopenkiltä lisää voimaa tontille kuin tontille, kun pelipaikoista on kilpailua. Kun vammoista ei ole ollut aivan samanlaista kiusaa kuin mestaruuskauden aluksi, on Puijo Wolleyn puhdas saldo kaikkea muuta kuin yllätys.

Kuopion lentopallolle on myös iloinen asia, että joukkueessa on nyt kolme kaupungin kasvattia. Katariina Korhonen on noussut liigajoukkueeseen, jossa kuopiolaisista kasvateista pelaavat myös Liina Räty ja Netta Tolvanen.

Kun mestarijoukkueen pelaajista ovat mukana myös Nea Subotic, Selma Räsänen ja Teija Vuorenmaa, Puijolla on todella vahva arsenaali ratkaisijoita. Pekka Seppänen kuitenkin hieman rauhoittelee vahvasti käyntiin lähteneen kauden tunnelmia.

– Tähän ei saa olla tyytyväinen. Meidän on lähdettävä jokaiseen peliin vahvalla sykkeellä ja sydämellä. On osattava myös käsitellä tulokset oikein – voittojen jälkeen ei saa kuvitella asioiden tapahtuvan seuraavassa pelissä itsestään ja toisaalta myös tappiot täytyy ottaa vastaan oikealla asenteella.

Yksi iso muutos on tapahtunut Puijon joukkueessa, sillä valmennuksen kieli on muuttunut suomeksi.

– Kolme vuotta mentiin englanniksi, kun meillä oli ulkomaisia pelaajia. Uuden harjoituskauden aluksi sattui jonkun kerran niin, että aloitin valmennuksen englannilla. Pelaajia se taisi hieman huvittaa.

– Minulle englanti on ollut tuttu valmennuksen kieli, sillä pelasin kolme vuotta lentopalloa Yhdysvalloissa. Nyt joskus joutuu ihan pohtimaan, kuinka sanoittaa jonkun asian ymmärrettävästi suomeksi, sanoo Seppänen.

Hänen mukaansa valmennukselle joukkueen suomalaistuminen ei ole mikään itseisarvo.

– Valmentajana tällaisiin asioihin ei kiinnitä huomiota, kun tähtäin on pelaajien ja joukkueen kehittämisessä.

– Ja olihan meillä viime vuonna huikeat ulkomaiset pelaajat, kiittää Seppänen Aniah Palmerin, Deja Robinsonin ja Anahi Tosin panosta mestaruuteen. He toivat ammattimaisesta toiminnasta hyvää mallia nuorille niin pelaamiseen kuin harjoitteluun.