Meet Aniah Palmer -article / Tutustu Aniah Palmeriin

"Finland was quite an unknown place for me, and when I was younger, I couldn't have guessed that I would end up playing in Kuopio," says Palmer, who started playing volleyball at a very young age.

"My mother played in the US university leagues and she taught the sport. Volleyball is a very technical sport that requires a lot of practice. I quickly fell in love with volleyball and soon I was playing in my hometown of Rockwall, Texas, at the age of six, on the youngest team in my club, which was meant for nine-year-olds.

"Somewhere around the age of 13, I knew that I wanted to be a opposite. I like to hit and reception." He played in the United States at in the NCAA league in Baylor University in the higher university series, the NCAA Big 12 league. "After this, I didn't play for three years, but I realized that I wanted to continue playing volleyball. I got a contract with Kalamatas, the Greek premier league team, where I spent one season," says Palmer. In Finland, head coach Pekka Seppänen was looking for an posisition four player capable of attacking, and Palmer piqued the interest of the coach from Kuopio. The 178-centimeter and now 28-year-old Palmer could hit hard and was also a good receiver based on videos. “Pekka himself has played in college teams in the United States and knew a lot of American volleyball. Our paths crossed when he saw some videos of my game and was looking for a position four player. I decided to go to Finland after receiving the offer.” In addition, his experience spoke for Palmer, as most of the players on the team from Kuopio are just at the beginning of their career.

“I initially had a ten-day trial period, but apparently it worked out when I got to play for Puijo Wolley’s team.”

Palmer is now in her second season in Kuopio. A few things have changed in the club, as she says Puijo Wolley now has a much more effective attacking game than in the previous season. “Back then we only had a few good strikers, but now we have a lot of decision-makers,” Palmer estimates.

Palmer first came to Finland with her husband, but now she has arrived alone.

“The distance from home feels long and we call each other very often. I have also learned to enjoy Kuopio, where I have a nice apartment and a lot of company from other players. However, I must admit that when I arrived in Kuopio in late fall, the constant darkness seemed bad, but even that is something a Texan is starting to get used to,” says Palmer.

Now the last games of the regular season in the Women’s Championship League are ahead. Palmer is looking at the Finnish league table with confidence.

"I believe we can beat any team. We just have to put all our skills and expertise on the field. I want to be a champion," says Palmer.

Och samma på finska

Teksasilainen Aniah Palmer haluaa taistella Suomen mestaruudesta

Yleispelaaja Aniah Palmer saapui syksyllä 2023 Suomeen aivan uusiin olosuhteisiin verrattuna hänen kotimaahansa Yhdysvaltoihin tai hänen ensimmäiseen ulkomaiseen ammattilaisseuraansa kreikkalaiseen Apollon Kalamatasiin.

”Suomi oli minulle varsin tuntematon paikka, enkä nuorempana osannut arvata päätyväni pelaamaan Kuopioon”, kertoo Palmer, joka on aloittanut lentopallon hyvin nuorena. 

”Äiti pelasi yliopistosarjoissa ja hän opetti lajia. Lentopallo on hyvin tekninen laji, jonka suorituksia täytyy harjoitella paljon. Ihastui nopeasti lentopalloon ja pelasin pian Texasin kotikaupungissani Rockwallissa kuusivuotiaana seurani nuorimpien joukkueessa, joka oli tarkoitettu yhdeksän vanhoille.

”Jossain 13-vuotiaana tiesin, että haluaa olla yleispelaaja. Tykkään ja lyödä sekä nostaa palloja.”

Hän pelasi Yhdysvalloissa Baylorin yliopistossa NCAA-liigassa sen Big 12-sarjassa. NCAA on Yhdysvaltain yliopistourheilun kattojärjestö.

”Tämän jälkeen oli kolmisen vuotta pelaamatta, mutta huomasin, että haluan jatkaa lentopalloa. Sain sopimuksen Kreikan pääsarjaan Kalamatasiin, jossa meni yksi kausi”, kertoo Palmer.

Suomessa päävalmentaja Pekka Seppänen etsi hyökkäyksiin pystyvää yleispelaajaa, ja Palmer herätti kuopiolaisvalmentajan kiinnostuksen. 178-senttinen ja nyt 28-vuotias Palmer pystyi lyömään napakasti ja oli myös hyvä vastaanottaja videoiden perusteella. 

Lisäksi Palmerin puolesta puhui hänen kokemuksensa, sillä kuopiolaisen joukkueen pelaajista suurin osa on vasta uriensa alkutaipaleella.

”Pekka on itse pelannut Yhdysvalloissa yliopistojoukkueissa ja tunsi paljon ihmisiä. Tiemme kohtasivat, kun hän näki joitakin videoita pelistäni ja oli hakemassa nelospaikan pelaajaa. Päätin lähteä tarjouksen saatuani Suomeen.”

”Sain aluksi kymmenen päivän testijakson, mutta ilmeisesti se onnistui, kun pääsin pelaamaan Puijo Wolleyn joukkueeseen.”

Nyt Palmer on jo toista kauttaan Kuopiossa. Muutamat asiat ovat muuttuneet, sillä hänen mukaansa Puijolla on nyt paljon tehokkaampi hyökkäyspeli kuin edellisellä kaudella. ”Silloin meillä vain muutama hyvä hyökkääjä, mutta nyt ratkaisijoita on ilahduttavan paljon”, arvioi Palmer.

Palmer tuli Suomeen ensin aviomiehensä kanssa, mutta nyt hän saapui yksin.

”Etäisyys kotiin tuntuu pitkältä ja soittelemme todella usein. Olen myös oppinut viihtymään Kuopiossa, jossa minulla on mukava asuntokin ja muista pelaajista paljon seuraa. Täytyy kuitenkin myöntää, että saapuessani loppusyksystä Kuopioon ainainen pimeys tuntui pahalta, mutta siihenkin teksasilainen alkaa tottua”, sanoo Palmer.

 Nyt naisten Mestaruusliigassa runkosarjan viimeiset pelit ovat edessä. Palmer katselee sarjataulukkoa luottavaisesti.

”Uskon, että pystymme voittamaan kaikki joukkueet. Meidän täytyy vain saada kaikki taitomme ja osaamisemme kentälle. Haluan olla mestari”, toteaa Palmer.